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साउंड ब्लास्टर साउंड कार्ड ने हमेशा पीसी पर ऑडियो मनोरंजन का मार्ग प्रशस्त किया है। ईएक्स जैसे नवाचार इतने लोकप्रिय साबित हुए - और अच्छी तरह से विपणन - कि वे जल्दी से स्वीकृत मानक बन गए, प्रतिद्वंद्वी साउंड कार्ड डिजाइनरों को या तो क्रिएटिव के नेतृत्व का पालन करने के लिए छोड़ दिया, उनकी कीमतों में कमी या (अधिक बार) हार मान ली।
जैसे, इस नवीनतम साउंड ब्लास्टर के लिए मुश्किल से कोई मुख्यधारा की प्रतियोगिता है, आधुनिक मदरबोर्ड में निर्मित साउंड चिप्स के लिए बचाएं। ये सराउंड-साउंड आउटपुट प्रदान करते हैं, और कई प्रभावशाली ऑडियो फ़िडेलिटी देने के लिए उच्च-विनिर्देश डिजिटल-से-एनालॉग कन्वर्टर्स का उपयोग करते हैं। तो क्या अभी भी एक आधुनिक पीसी में एक समर्पित साउंड कार्ड की आवश्यकता है और यदि हां, तो क्या यह लगभग £१०० खर्च करने का औचित्य साबित करने के लिए पर्याप्त है?
एक्स-फाई एक्सट्रीमम्यूजिक में ऑडिगी श्रृंखला की जगह के साथ बहुत कुछ समान है, लेकिन कुछ आश्चर्यजनक अंतर हैं। निराशाजनक रूप से, सॉफ़्टवेयर बंडल गायब हो गया है; कोई बंडल गेम नहीं हैं और अभी भी कोई डीवीडी प्लेबैक सॉफ़्टवेयर शामिल नहीं है, हालांकि ड्राइवर किसी भी डीवीडी प्लेबैक सॉफ़्टवेयर का उपयोग करके 6.1 सराउंड साउंड के लिए डॉल्बी डिजिटल EX और DTS ES साउंडट्रैक को डीकोड कर सकता है जो ऑडियो को S/PDIF स्ट्रीम के रूप में आउटपुट कर सकता है।
सॉकेट का संग्रह भी कम हो गया है, अलग लाइन, माइक और समाक्षीय एस / पीडीआईएफ इनपुट अब एक बहुउद्देश्यीय सॉकेट पर संयुक्त हो गए हैं। फायरवायर पोर्ट भी गायब हो गया है। इसके बजाय, एक मालिकाना कनेक्टर है जिसका उपयोग X-Fi I/O कंसोल को संलग्न करने के लिए किया जाता है - विभिन्न अतिरिक्त कनेक्शनों और नियंत्रणों के साथ एक ब्रेकआउट बॉक्स जो X-Fi Elite Pro पैकेज (£ 235 inc VAT) के साथ आता है। पिछले साउंड ब्लास्टर्स की तरह, एक प्लेटिनम संस्करण (लगभग £ 130 इंक वैट) भी अतिरिक्त कनेक्शन के साथ उपलब्ध है जो 5.25in ड्राइव बे में बैठते हैं। एक X-Fi Fatal1ty FPS (£155 inc VAT) भी है, जो प्लेटिनम संस्करण के समान है, लेकिन संगत गेम में उपयोग के लिए ऑडियो नमूने संग्रहीत करने के लिए 64MB RAM के साथ, जब और जब वे दिखाई देते हैं।
पीसीआई कार्ड में ही एक नया प्रोसेसर है जो ऑडिगी की चिप की तुलना में क्रिएटिव दावे 24 गुना अधिक शक्तिशाली है। इसके कई दुष्परिणाम हैं। पिछले साउंड ब्लास्टर कार्डों की आंतरिक और बाहरी ऑडियो सिग्नलों को सिंक्रनाइज़ करने के लिए नमूना दर रूपांतरण (एसआरसी) पर निर्भरता के लिए आलोचना की गई थी - एक ऐसी प्रक्रिया जिसने क्वांटिज़ेशन त्रुटियों को पेश करके कार्ड की अन्यथा उत्कृष्ट ऑडियो निष्ठा को कम कर दिया। एक्स-फाई अभी भी उसी उद्देश्य के लिए एसआरसी का उपयोग करता है, लेकिन इसकी प्रसंस्करण शक्ति का लगभग 70 प्रतिशत उच्च गुणवत्ता वाले एसआरसी एल्गोरिदम को निष्पादित करने के लिए समर्पित है। क्रिएटिव का दावा है कि इसका SRC -135dB के कुल हार्मोनिक विरूपण के साथ 44.1kHz सिग्नल को 48kHz में बदल सकता है। व्यवहार में, इसका मतलब है कि एसआरसी पूरी तरह से पारदर्शी है।
ऑडिजी 2 ने पीसी पर डीवीडी-ऑडियो प्लेबैक पेश किया। प्रारूप 24-बिट, 96kHz पर 5.1 सराउंड साउंड प्रदान करता है - सीडी के स्टीरियो से एक महत्वपूर्ण कदम 44.1kHz, 16-बिट ऑडियो (या डॉल्बी डिजिटल का 20-बिट, 48kHz ऑडियो हानिपूर्ण संपीड़न के साथ)। हालाँकि, डीवीडी-ऑडियो प्रारूप ने अभी तक बहुत अधिक प्रभाव नहीं डाला है - श्रोता सीडी और यहां तक कि एमपी 3 जैसे संपीड़ित प्रारूपों के साथ संतुष्ट लगते हैं। इसलिए, इस बार क्रिएटिव ने मौजूदा स्वरूपों की प्लेबैक गुणवत्ता में सुधार करने का प्रयास किया है। CMSS 3D स्टीरियो स्रोतों को सराउंड साउंड में बदल देता है, या तो हेडफ़ोन या स्टीरियो स्पीकर पर वर्चुअल सराउंड इफेक्ट के रूप में, या सराउंड स्पीकर पर एक सच्चे अपमिक्स के रूप में। हेडफ़ोन या स्टीरियो स्पीकर पर सराउंड गेमिंग का प्रभाव देने के लिए समान तकनीकों का उपयोग किया जाता है। यह एक नया विचार नहीं है, लेकिन बेहतर एल्गोरिदम कुछ प्रभावशाली परिणाम देते हैं। हालांकि, इस प्रसंस्करण से स्पष्टता कुछ हद तक समझौता करती है, और शुद्धतावादी अनिवार्य रूप से अवधारणा को एक स्पर्श अरुचिकर पाएंगे।
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